In der Welt der Produktentwicklung spielt der Prototyp eine entscheidende Rolle. Er ermöglicht es den Entwicklern, ihre Ideen zu visualisieren, zu verbessern und zu testen, bevor sie in die Serienproduktion gehen. Traditionell wurden Prototypen durch aufwendige manuelle Verfahren hergestellt, die kostspielig und zeitaufwändig waren.

Der 3D-Druck, auch bekannt als additive Fertigung, ermöglicht es, dreidimensionale Bauteile schichtweise aufzubauen. Dies geschieht durch das schichtweise Auftragen von Materialien wie Kunststoff, Metall oder Keramik. Durch diese additive Fertigungstechnologie können komplexe Formen und Strukturen hergestellt werden, die mit herkömmlichen Verfahren nur schwer oder gar nicht realisierbar wären.

Bei der Fertigung von hochwertigen Prototypen im 3D-Druck stehen den Entwicklern verschiedene Verfahren zur Verfügung. Das am häufigsten verwendete Verfahren ist das Fused Deposition Modeling (FDM). Dabei wird ein geschmolzener Kunststoffdraht schichtweise aufgetragen und durch Abkühlen verfestigt. Dieses Verfahren ist einfach in der Anwendung und ermöglicht die Herstellung von robusten und funktionalen Prototypen. Ein weiteres beliebtes Verfahren ist das Stereolithographie (SLA). Dabei wird eine flüssige Photopolymerharzschicht mit Hilfe eines UV-Lasers schichtweise ausgehärtet. Dieses Verfahren ermöglicht die Herstellung von präzisen und detailreichen Prototypen mit glatten Oberflächen.

Darüber hinaus gibt es auch Verfahren, die den 3D-Druck von Metall ermöglichen. Beim Selektiven Laserschmelzen (SLM) oder Electron Beam Melting (EBM) wird Metallpulver schichtweise aufgetragen und mit einem Laser oder einem Elektronenstrahl verschmolzen. Diese Verfahren ermöglichen die Herstellung von robusten und hochbelastbaren Metallprototypen.